fot. bioraven/bigstockphoto.com
W dobie pośpiechu i tendencji do zamykania się we własnych, często ograniczonych, grupach społecznych (na przykład w obrębie najbliższych członków rodziny), warunki sprzyjające integracji szeroko pojętych środowisk lokalnych odgrywają bardzo istotną rolę. Jednym z czynników, służących nawiązywaniu relacji społecznych jest tak zwana przestrzeń publiczna, określana jako powszechnie dostępny obszar, mający szczególne znaczenie dla zaspokajania potrzeb jego mieszkańców oraz osób go odwiedzających, poprawy jakości ich życia oraz wzmacnianiu więzi międzyludzkich.
Do tak rozumianej przestrzeni publicznej wliczają się między innymi place, ulice, parkany i parki, tereny rekreacyjne, ogólnodostępne budynki i budowle użyteczności publicznej, w tym ich przestrzenie (pasaże centrów handlowych, hale dworcowe, targowe i tym podobne), place zabaw, a nawet podwórka.
Przestrzeń publiczna stanowi zasadniczy element kultury każdego miasta, dzielnicy lub ulicy, trwale wpisując się w ich tkankę. Od tego jak zostanie zaplanowana (jaki będzie jej design, czyli wygląd czy sposób zaprojektowania) zależeć będzie między innymi jakość nawiązywanych w jej obrębie relacji społecznych. Nadanie odpowiedniego charakteru otaczającej nas przestrzeni, na przykład poprzez zastosowanie określonych rozwiązań architektonicznych, pozwala na stworzenie przestrzeni przyjaznej funkcjonującej w niej społeczności, sprzyjającej podejmowaniu kreatywnych działań i inicjatyw, a w szerszej perspektywie także rozwojowi całego regionu.
Do przejawów designu w przestrzeni publicznej można zaliczyć: oznaczenie strategicznych punktów miasta, oznaczenie tras pieszych i ścieżek rowerowych, adaptacja terenów zielonych do potrzeb mieszkańców, wykorzystanie zasobów naturalnych, takich jak rzeki i jeziora oraz naturalnego ukształtowania terenu, wyraźne zaakcentowanie miejsc spotkań publicznych (wydzielenie placów, miejsc z ławeczkami), oznaczenie infrastruktury komunikacji miejskiej (przystanki, trasy, węzły przesiadkowe), a także umiejscowienie ławek i stojaków rowerowych, zastosowanie udogodnień dla osób niepełnosprawnych, wygląd budynków oraz zaznaczenie cech charakterystycznych dla miasta bądź regionu.
Określony design przestrzeni publicznej wpływa na jej jakość oraz kształtowanie przyjaznego otoczenia. Projektowany w zgodzie z ideą zrównoważonego rozwoju, obowiązującymi trendami i wymaganiami społecznymi sprzyja również propagowaniu zachowań prozdrowotnych (udostępnienie terenów rekreacyjnych), a także zwiększeniu poziomu inwestycji prywatnych przedsiębiorców.